NASA valuta il recupero campioni Marte con la nuova PSRA
La NASA sta ufficialmente riconsiderando una delle decisioni più discusse degli ultimi anni nel settore dell'esplorazione spaziale. Il progetto Mars Sample Return, inizialmente accantonato a causa di un budget insostenibile e di tempistiche troppo dilatate, potrebbe presto trovare una seconda vita grazie a un approccio rivisto e fortemente ottimizzato per la tecnologia moderna.
La nuova iniziativa Perseverance Sample Retrieval Architecture
Durante un recente meeting del Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG), la direttrice Tiffany Morgan ha confermato che l'agenzia spaziale americana sta valutando una nuova soluzione strategica denominata Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA). I lavori preliminari prenderanno il via a gennaio 2027, mentre il report finale con le stime aggiornate e la fattibilità tecnica è atteso tra la fine del 2027 e l'inizio del 2028.
Questo cambio di rotta arriva dopo che l'ultimo aggiornamento del 2025 aveva sancito la cancellazione del programma originario. Il piano precedente prevedeva infatti costi esorbitanti superiori a 11 miliardi di dollari e una data di arrivo dei campioni sulla Terra fissata addirittura oltre il 2040, un'attesa considerata inaccettabile dai vertici istituzionali e dalla comunità scientifica internazionale.
📊 Tabella comparativa: Vecchio progetto vs Nuova PSRA
| Parametro | Mars Sample Return (Origine) | Nuova PSRA |
|---|---|---|
| Costi stimati | Oltre 11 miliardi di dollari | Ridotti al minimo (in fase di studio) |
| Tempistiche arrivo | Oltre il 2040 | Da definire (accelerate) |
| Avvio lavori | Già cancellato nel 2025 | Gennaio 2027 |
Il ruolo chiave del rover Perseverance e lo stato dei campioni
Nel frattempo, il rover Perseverance continua senza sosta la sua missione geologica sulla superficie marziana. Ad oggi, il veicolo robotico ha raccolto ben 30 campioni su 38 previsti dal piano scientifico iniziale. Già all'inizio del 2023, gli ingegneri avevano predisposto un deposito strategico lasciando sul terreno 10 campioni di riserva.
Questi elementi dislocati sul suolo marziano fungono da backup fondamentale nel caso in cui il trasferimento diretto verso un futuro Sample Retrieval Lander dovesse presentare criticità operative. La presenza di questo materiale già catalogato e pronto rappresenta un vantaggio competitivo enorme per accelerare i tempi della futura missione di recupero.
La competizione geopolitica e il programma Artemis
La decisione di riaprire il dossier marziano non è dettata unicamente da motivazioni scientifiche, ma risponde anche a dinamiche geopolitiche ben precise. La NASA è attualmente focalizzata sullo sviluppo del programma Artemis, che punta al ritorno dell'uomo sulla Luna entro il 2028 per stabilire una base permanente prima dei rivali internazionali.
Gli Stati Uniti devono fare i conti con la concorrenza aggressiva della Cina, la cui missione Tianwen-3, pianificata sempre per il 2028, prevede l'impiego di due razzi Long March 5 per prelevare circa 500 grammi di suolo marziano e riportarli sulla Terra entro il 2031. Rischiare di perdere il primato scientifico su Marte ha spinto Washington a riconsiderare i propri piani tecnologici per mantenere la leadership globale nell'esplorazione planetaria.
❓ Domande frequenti sul recupero campioni da Marte
Perché la missione Mars Sample Return era stata cancellata? La cancellazione avvenuta all'inizio del 2025 è stata causata da costi stimati superiori a 11 miliardi di dollari e da tempistiche che avrebbero fatto slittare l'arrivo dei campioni sulla Terra dopo il 2040.
Quando inizierà la nuova fase di valutazione? I lavori legati alla nuova iniziativa Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA) partiranno ufficialmente a gennaio 2027 con un report finale atteso tra fine 2027 e inizio 2028.
Fonte: Punto Informatico